В нашей галактике «Млечный путь», кроме нас есть еще миллиарды планет, похожих на Землю, и звезд, подобных нашему Солнцу. Используя данные, полученные космической обсерваторией NASA Kepler, астрономы теперь могут определить, что у каждой пятой звезды, похожей на Солнце, есть планеты размером почти с Землю, и температура на поверхности этих планет допускает существование там жизни. Об этом сообщается в статье, опубликованной в научном журнале PNAS. Судя по данным ученых, ближайший к Земле потенциально населенный объект находится примерно в 15 световых годах от Солнечной системы.
Телескоп «Кеплер», главной целью которого является поиск экзопланет, был запущен в мае 2009 года. В мае 2013 года телескоп вышел из строя, а в августе НАСА отказалось от попыток вернуть его в рабочее состояние. Тем не менее, за время своей работы «Кеплер» накопил так много данных, что на их полный анализ уйдет еще несколько лет.
Джеффри Марси из Калифорнийского университета в Беркли и его коллеги проанализировали общий массив данных по звездам, за которыми «Кеплер» наблюдал с 2009 года. Изучая их свойства при помощи специальной компьютерной программы TERRA, ученые пытались понять, насколько часто возникают «двойники» Земли в их окрестностях.
В подготовленный этим алгоритмом каталог вошли свыше 42 тысяч звезд и 603 планеты, и десять из них по своим размерам аналогичны Земле и при этом находятся в пределах «зоны жизни». Сравнив их с другими планетами, которые «нашла» TERRA, ученые с удивлением обнаружили, что «двойники» Земли должны часто встречаться у звезд, похожих на Солнце.
