Мусульмане издавна были активными путешественниками. Торговля и Хадж диктовали необходимость открытия новых маршрутов, народов и стран. Верующие изучали и записывали все сведения о близких и далеких землях.
Среди мусульман было немало путешественников, исследователей, купцов, странствовавших по отдаленным странам. К тому же, часть принявших Ислам народов жила скотоводством и кочевала вместе со стадами по степям. Так появились практические причины для становления географии как науки.
Расширению географических представлений как всей уммы, так и отдельных ее членов в немалой степени способствовал Хадж. Мусульмане из далеких земель совершали его иногда годами. Популярным жанром литературы было описание паломничества.
Необходимость совершать намаз в строго определенном направлении – в сторону Каабы – также заставляла мусульман изучать географию. Ведь для этого надо было хорошо ориентироваться в странах света.
Мусульманский ученый Аль-Хорезми, живший в IX веке, заложил основы географии как научной дисциплины. Перу географа X века по имени Сухраб принадлежит труд, в котором описаны моря, острова, озера, горы и реки Земли. Английский ученый Ги ле-Стрэндж, в 1895 году создавший реконструкцию средневекового Багдада, во многом опирался на труды Сухраба и другого известного географа – аль-Якуби.
Мусульманский географ Мукаддаси, живший в X веке, обошел весь исламский мир, по итогам своих путешествий написав труд «Лучшее разделение для познания климатов». Он стал первым ученым, использовавшим географические термины. А его труд заложил основы систематизации этой науки.
Первый тюркский географ и знаменитый филолог Махмуд Кашгари, живший в XI веке, первым составил карту, где земля была представлена в виде полушария.
Сицилийский король Рожер II в 1139 году поручил мусульманскому географу Идриси составить карту мира. Работая над порученным ему заданием в течение 15 лет, он составил самую полную на то время карту.
Идриси на два века раньше Марко Поло нанес на карту ту часть Африканского континента, которая находится севернее экватора. Также Идриси произвел расчеты диаметра земного шара и вычислил результат — 22 900 миль. Если учитывать, что, согласно современным данным, длина окружности Земли равна 24 902 мили, то выводы Идриси поражают своей точностью.
Якут аль-Хамави в XIII веке составил «Словарь стран». Эта книга представляет собой обширную географическую энциклопедию, она содержит сведения по археологии, этнографии, истории, антропологии, природе разных стран мира. В ней собраны все знания о мире, известные людям в Средние века. В ней даже даются координаты отдельных городов, а также информация об их экономике, истории, населении и выдающихся деятелях.
