Мечеть «Баня Баши» располагается на бульваре Княгини Марии-Луизы – одной из центральных улиц столицы Болгарии Софии. Она также известна под названиями Молла Эфенди и Кади Сейфуллах – по имени построившего ее османского чиновника. О нем самом ничего не известно кроме того, что раньше рядом с храмом находилась его гробница, которая после русско-турецкой войны была разрушена, как и многие другие исламские памятники Софии.
До войны 1877-1878 годов в городе было 44 мечети. Построенная над естественным тепловым источником, свое название софийская мечеть получила от фразы «Баня Баши», что означает «перед баней». Раньше мечеть окружал целый комплекс, включавший кроме уже упоминавшейся гробницы разные лавки, пекарню, гостиницу и сад.
Хотя мечеть и оставалась действующей на протяжении всей своей истории, она пострадала во время разных столкновений и землетрясения 1858 года. Поэтому ее не раз ремонтировали, в том числе и на средства, выделяемые турецкими султанами.
Существование мечети не раз оказывалось под угрозой. В 1890 году софийский градоначальник Димитр Петров принял решение снести мечеть, чтобы построить новую баню. Но вмешательство турецких властей помогло предотвратить это.
В 1906 году была предпринята еще одна попытка. Софийский муниципалитет получил разрешение на снос мечети ради строительства термального источника и отеля. Спасти мечеть помогла опять же жесткая реакция Высокой Порты, но баня, давшая название храму, была снесена.
Последние перипетии такого рода произошли в 2011 году, когда на пятничный намаз в мечеть пришли представители националистической партии «Атака», в результате чего один человек получил тяжелое ранение.
Сейчас на мечети висит табличка на турецком и болгарском, приписывающая ее строительство знаменитому османскому архитектору Мимаму Синану и указывающая в качестве даты возведения храма 974 год по Хиджре (1566-1567). Но по словам турецкого историка архитектуры Экрема Хаккы Айверди, авторство Мимара Синана не обосновано.
Внешний вид «Баня Баши» не привлекает особого внимания, однако ее интерьер великолепен. Главный зал украшен изразцовыми плитками и каллиграфическими надписями. Оформление купола было восстановлено в соответствии с первоначальным дизайном после падения коммунистического режима.
Купол и своды мечети снаружи покрыты свинцом, а диаметр большого купола составляет 15 метров. Справа от мечети находится изящный минарет, о котором османский путешественник Эвлия Челеби писал, что он является самым красивым в Софии.
Справа от мечети находится пристройка с тремя сводами. Она получила название «Тетимме» и была возведена от имени покойной жены Кады Сейфуллаха Эфенди. Вероятно, она служила для обучения детей.
С мечетью связаны и некоторые тайны. К примеру, на камне, установленном в арке над дверью написан текст, который невозможно прочесть. Люди и по сей день спорят, что может означать эта надпись.
