Ученые считают, что давно остывшая массивная планета способна вновь начать довольно ярко светиться. Они называют этот процесс «омоложением». Однако до сих пор их существование было лишь гипотетическими.
Согласно теории, умирающие звезды, сбрасывающие свои оболочки, могут питать материей гигантские планеты своей планетной системы. Воздействие гравитации газового гиганта на вновь поступающую материю приводит к её разогреву, благодаря чему планета начинает излучать тепло.
«Когда планеты молоды, они светятся в инфракрасном диапазоне спектра, еще не успев остыть после своего формирования. Однако когда планеты становятся старше и остывают, мы уже не можем наблюдать их инфракрасный свет. «Помолодевшие» планеты вновь становятся видны в этой части спектра», — рассказал ученый Майкл Джура из Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе.
Новое исследование, проведенное с использованием космического телескопа НАСА «Спитцер», выявило одну планету, которая выглядит на несколько миллиардов лет «моложе» своего настоящего возраста.
В ходе анализа архивных данных космического телескопа WISE американские астрономы открыли источник инфракрасного излучения возле мертвой звезды, которых также называют белыми карликами. Её обозначение — PG 0010+280. Данные космической обсерватории НАСА по этому объекту также подтвердили наличие инфракрасного источника недалеко от звезды.
Первоначально выдвинутые гипотезы об астероидной природе инфракрасного источника или о том, что он является коричневым карликом, не выдержали проверки наблюдениями. Поэтому исследователи склоняются к тому, что перед ними «помолодевшая» планета, хотя и отмечают, что эта версия требует более строгой и глубокой проверки.
